El número de ciclos de vibración por segundo constituye la frecuencia de los sonidos, que se mide en Hertz.

En el caso del sonido digital, el sonido es representado como una serie de números llamados muestras o samples, que son mediciones de la onda sonora en distintos instantes de tiempo. Esta operación la realiza con un dispositivo, el convertidor analógico-digital. El proceso inverso lo realiza un convertidor digital-analógico, que traduce una secuencia de números en distintas tensiones, que luego deben ser suavizadas y se transforman en la señal original.

Actualmente, el sonido e incluso la imagen, son grabados, procesados y reproducidos por software de computación. En el caso del sonido, es posible manipularlo (cortar, pegar, borrar, agregar efectos sonoros, etc.) a través de la proyección grafica en la pantalla de la PC.

Para obtener sonido digital es necesario contar con un PC, una plaqueta de sonidos, equipamiento y conexiones necesarias, además de los programas específicos para el tratamiento del sonido.

Programas de manipulación de audio

Los editores de audio son programas que se instalan en la computadora. Para grabar el sonido en forma digital se conecta la consola a la computadora. La consola esta conectada a todo el equipo que tiene un estudio de grabación o una radio (micrófonos, caseteras, cintas abiertas, compacteras, etc).

Un estudio parcialmente digitalizado no es muy diferente de un equipo analógico porque tenemos una mezcladora, caseteras, reproductor de CD, pero con la presencia de una PC. Los audios para montar una radio revista, un reportaje o una noticia (palabras, música, sonidos y silencios), ya no se mezclan en la consola sino en una computadora. La tecnología permite que ahora, además de escuchar el audio, podamos "verlo" en la pantalla.

Con los programas de edición digital, es más fácil poner efectos, cortar, copiar, pegar y regresar al archivo inicial sin perder el audio original. Es decir, se pueden hacer modificaciones rápidas y mejorar la calidad del sonido. La edición digital es más precisa y exacta y el sonido es más nivelado.

Formas de almacenar el audio digital

El audio puede almacenarse de tres formas básicas. En un CD ROM, el audio se guarda en un formato llamado Audio Digital. La música guardada como audio digital no se encuentra nunca en un archivo sino en los que se llama track de audio, siempre dentro del CD ROM.

Si queremos tener ese track de audio en nuestra computadora, deberemos crear una imagen digital del mismo, y esto se logra con un archivo de tipo WAV. El archivo wav (o sea, onda), es la segunda forma básica de almacenar música, pero en una computadora. Para poder generar estos archivos WAV precisaremos un programa Extractor.

El problema de estos archivos WAV es su tamaño. Un tema de música de unos 8 minutos ocuparía alrededor de 80 MB de nuestro disco. Por eso entra en juego una tercera forma de almacenar música, el archivo MP3. Para partir de un CD de audio digital o de un archivo de tipo WAV y comprimirlo, para lo cual hace falta un programa compresor.

Existen otros tipos de archivos, como el MIDI, que ocupa poco espacio en el disco o el archivo Windows Media Player, creado por Microsoft.